Il passaggio di Mitsui ai metalli verdi dà il tono al futuro dell'acciaio in Medio Oriente

L’iniziativa rientra nel contesto degli sforzi in corso volti ad aumentare la capacità di produzione di pellet DRI e DR nella regione del Medio Oriente e del Nord Africa.

Si prevede che l’impianto di produzione, che sarà gestito da una joint venture (JV) tra Mitsui e Kobe Steel, inizierà la produzione alla fine del 2027 con una capacità produttiva di 5 milioni di tonnellate di DRI all’anno attraverso il processo MIDREX.

Sono in cantiere piani per un’ulteriore espansione della capacità DRI, insieme alla costruzione di un piano di pellettizzazione all’interno dell’impianto. Questi piani sono soggetti alle condizioni di mercato negli anni successivi.

Oltre a rifornire l'impianto di produzione dell'acciaio di Kobe Steel, si prevede che l'impianto DRI fornirà spedizioni DRI verso altri mercati asiatici ed europei.

Naota Furihata, direttore generale del reparto metalli a basso tenore di carbonio di Mitsui, ha dichiarato a Fastmarkets:

"Una delle principali considerazioni che hanno portato alla collocazione del nostro stabilimento a Duqm è stata la possibilità di sfruttare l'energia solare ed eolica per le nostre operazioni", ha aggiunto Furihata.

Oltre alla fornitura di gas naturale, anche una fornitura stabile di materie prime è una considerazione vitale.

Lo stabilimento Mitsui e Kobe Steel JV a Duqm ha un facile accesso, grazie alla vicinanza, alla fornitura di pellet da Vale Oman Pelletizing, una joint venture Oman-Brasile di proprietà della società mineraria Vale.

A regime, l’impianto Mitsui-Kobe Steel DRI richiederebbe 7,6 milioni di tonnellate di minerale di ferro di grado DR.

Secondo i rappresentanti di Mitsui e Kobe Steel, la diversificazione dell'offerta e la minimizzazione dei rischi di carenza di materie prime saranno questioni chiave che la JV dovrà gestire per garantire operazioni regolari.

La preoccupazione di garantire una fornitura costante di pellet DR è stata ripresa da altri operatori del mercato DRI.

Secondo l’International Iron Metallics Association, si prevede che la capacità globale di DRI supererà l’offerta di pellet DR di 19 milioni di tonnellate entro il 2023.

Nonostante l'aumento dei progetti di impianti DRI annunciati nella regione MENA, come l'hub dell'acciaio verde di Vale nei paesi del Consiglio di Cooperazione del Golfo (GCC), Mitsui-Kobe Steel ritiene che il mercato DRI nell'area MENA sia agli inizi e stia compiendo notevoli sforzi è necessario per sfruttare il potenziale della regione.

Furihata di Mitsui ha affermato che si aspetta che il mercato DRI guadagni terreno nel prossimo decennio, ma ciò necessita del supporto di forti accordi di prelievo con acquirenti regionali.

Ha aggiunto che la decisione di ulteriori investimenti per aumentare la capacità DRI dipenderà fondamentalmente dai livelli di domanda degli utenti finali e dai potenziali livelli di consumo nei prossimi decenni.

Si prevede che una svolta nei modelli di acquisto degli utenti finali verso prodotti di acciaio e minerale di ferro verdi a basse emissioni costituirà una premessa cruciale prima che vengano impegnati ulteriori investimenti per espandere la capacità DRI.

Oltre alla domanda degli utenti finali, Mitsui-Kobe Steel è del parere che il mercato DRI nell’area MENA trarrebbe vantaggio dalla determinazione dei prezzi su vari prodotti chiave nella catena di fornitura.

Mitsui-Kobe Steel ha sottolineato che la copertura dei prezzi esistente per i prodotti upstream e midstream è profondamente influenzata dai modelli commerciali tradizionali, con una forte attenzione ai prodotti degli altiforni come i fini di sinterizzazione del minerale di ferro e il carbone da coke.

Anche l’ecosistema dei prezzi è fortemente sbilanciato verso i tradizionali centri siderurgici, come la Cina.

La maggior parte dei prodotti degli altiforni sono attualmente negoziati su base CFR Cina.

Mitsui-Kobe Steel ritiene che il processo di determinazione dei prezzi dovrebbe adattarsi per allinearsi ai cambiamenti nella produzione globale di minerale di ferro e acciaio.

Shuichiro Tsuchikawa, vicedirettore generale del dipartimento Low Carbon Metallics di Mitsui, ha affermato che i riferimenti ai prezzi per pellet DR, rottami di acciaio e spedizioni DRI avrebbero la massima utilità per i produttori DRI in termini di prezzo e approvvigionamento di materie prime.

I rottami di acciaio e i pellet DR, essendo i principali prodotti di alimentazione per i forni a tino DRI, hanno una forte incidenza sulle spese operative (Opex) dei produttori DRI.

Gli attuali parametri di riferimento dei prezzi per rottami di acciaio e materiali di qualità DR non sono un riferimento diretto per un produttore di DRI del Medio Oriente e, secondo Tsuchikawa, alcuni sconti devono essere adeguati ai costi di trasporto.