Sono mai necessari integratori o prodotti vaginali?

Caro redattore di bellezza,

Perché esistono tutti questi integratori, lavaggi e spray vaginali? Sono ovunque su Pinterest e Instagram (non sono sicuro di cosa dica sui miei annunci mirati, ma comunque). E ogni pubblicità è in qualche modo peggiore della precedente, con recensioni del tipo: "La mia vagina ha un odore così buono adesso". Per favore, aiuta le donne di tutto il mondo a sapere che non hanno (si spera, credo?) bisogno di questi prodotti.

Grazie, Anon.

Dato che mi hai inviato via email degli screenshot di alcune delle pubblicità che hai menzionato, penso di capire cosa ti preoccupa: molti di questi prodotti per l'igiene femminile sono commercializzati con messaggi di empowerment ("Questo ti dà fiducia!"), Eppure la loro esistenza rende anche le persone mettono in discussione la funzione naturale dei loro corpi in un modo che perpetua l’idea sessista secondo cui le vagine sono impure. Come se ciò non bastasse, c'è un fattore complicante: alcune condizioni mediche alterano l'odore della vagina e richiedono un trattamento.

Prima di giudicare le aziende che vendono questi prodotti – e le persone che li acquistano – parliamo di ciò che è normale e sano. Jennnifer Ashton, MD, ostetrica / ginecologa certificata e corrispondente medica principale di ABC News, dice che dovresti pensare alle vagine nello stesso modo in cui pensi alle ascelle. "In generale, c'è un odore ma non necessariamente cattivo", dice. "Se seppellisci la faccia nell'inguine della biancheria intima, ci sono buone probabilità che ci sia un odore, proprio come ci sarebbe se annusassi l'ascella della tua maglietta. È normale."

Ciò che non è normale è quando l'odore vaginale a cui sei abituato cambia in modo significativo e il profumo non migliora dopo il bagno. "Alcune donne usano parole come terroso, maturo e persino acido per descrivere il loro odore", afferma Erica Montes, MD, ostetrica / ginecologa certificata. "Cose come i rapporti sessuali, il ciclo mestruale, la dieta e le abitudini igieniche possono cambiare l'odore, ma questo non è motivo di preoccupazione a meno che non ci sia un cattivo odore che non migliora dopo aver pulito la vulva." Un forte odore dopo la doccia potrebbe indicare che hai a che fare con una vaginosi batterica o un altro problema medico e che dovresti fissare un appuntamento dal medico per un controllo.

Allora qual è il modo giusto per purificarsi? "La vagina, o la parte interna dell'anatomia, non ha bisogno di essere pulita", spiega Montes. Ma la pulizia esterna è importante e alcune persone potrebbero scoprire che il loro normale sapone o bagnoschiuma irrita il delicato tessuto della vulva. In questi casi, ha senso un prodotto specializzato. "Ci sono alcuni prodotti che pretendono di far sì che la tua vagina abbia un odore 'buono' ma contengono ingredienti che possono essere irritanti per la vulva o danneggiare i batteri naturali della vagina, portando ad altri problemi", dice Montes. "Ma ci sono anche aziende che offrono alle donne il tipo di detergenti di cui hanno bisogno e che desiderano." Ad esempio, consiglia pH-D Feminine Health Foam Wash per i suoi ingredienti delicati.

Ashton va bene anche con i prodotti per la cura femminile progettati per la pulizia esterna, anche se sono commercializzati in modi che alcune persone potrebbero considerare sessisti. "Le donne dovrebbero essere supportate in qualunque scelta facciano riguardo al proprio corpo - punto, punto", dice Ashton. Tuttavia, consiglia di cercare prodotti "con il minor numero possibile di ingredienti chimici e fragranze, poiché entrambi possono essere irritanti e causare dermatiti e irritazioni alla pelle".

Per quanto riguarda gli integratori che affermano di migliorare l'odore vaginale, non ci sono prove che funzionino, secondo gli esperti con cui ho parlato. "In generale, gli integratori assunti per via orale rimangono nel tratto gastrointestinale e non dovrebbero alterare l'equilibrio nella vagina", afferma Judith Wenger, MD, ostetrica / ginecologa certificata. Oltre a ciò, la FDA non approva gli integratori alimentari in termini di sicurezza ed efficacia, quindi non c'è modo di sapere con certezza che le vitamine che stai acquistando contengano gli stessi ingredienti e livelli elencati sull'etichetta. "In termini di integratori, incoraggerei le persone a procedere con cautela", raccomanda Ashton.

Ora che ho confermato il tuo sospetto che alcuni prodotti per l'igiene femminile non siano igienicamente necessari o vantaggiosi dal punto di vista medico, affrontiamo la domanda più grande: perché le aziende li vendono? A dire il vero, molti di loro sono l'eredità di un'epoca in cui le lavande vaginali erano popolari e molte persone (erroneamente) credevano che la vagina dovesse essere pulita dopo le mestruazioni. "Quell'idea antiquata ha contribuito a perpetuare l'idea della vagina come impura, e le aziende farmaceutiche e di bellezza hanno realizzato prodotti per promuovere l'idea della necessità di pulizia", ​​afferma Wegner. Al giorno d'oggi, "i prodotti che si vendono continueranno a essere commercializzati e prodotti indipendentemente dalla loro necessità".