Molte lenti a contatto morbide negli Stati Uniti sono costituite da PFAS, suggerisce la ricerca

I test su 18 tipi popolari di lenti a contatto hanno rilevato livelli estremamente elevati di fluoro organico, un indicatore di “sostanze chimiche eterne”

Molte lenti a contatto morbide negli Stati Uniti sono in gran parte costituite da composti chiamati fluoropolimeri che sono per definizione PFAS "sostanze chimiche per sempre", suggerisce una nuova ricerca.

I test su 18 tipi popolari di lenti a contatto hanno rilevato livelli estremamente elevati di fluoro organico, un marcatore di PFAS, in ciascuno.

"Si potrebbero considerare [le lenti] PFAS quasi puri", ha affermato Scott Belcher, ricercatore della North Carolina State University e consulente scientifico sui test sulle lenti a contatto.

I PFAS sono una classe di circa 14.000 sostanze chimiche generalmente utilizzate per far sì che migliaia di prodotti di consumo resistano all'acqua, alle macchie e al calore. Sono chiamati "sostanze chimiche per sempre" perché non si decompongono naturalmente e sono collegati al cancro, a complicazioni fetali, a malattie del fegato, a malattie renali, a disturbi autoimmuni e ad altri gravi problemi di salute.

Il test, commissionato dai blog sulla salute pubblica Mamavation e Environmental Health News e condotto presso un laboratorio certificato dalla Environmental Protection Agency, ha cercato il fluoro organico nelle lenti prodotte da Acuvue, Alcon e Coopervision. Ha trovato la sostanza chimica a livelli compresi tra 105 parti per milione (ppm) e 20.700 ppm.

La chimica è complessa e potrebbero esserci altri ingredienti nelle lenti, ma le letture suggeriscono fluoropolimeri. I PFAS in fluoropolimero in questa forma sono essenzialmente un materiale plastico morbido e vengono utilizzati per lenti morbide usa e getta perché "hanno le proprietà che i tuoi occhi desiderano", ha affermato Belcher.

"Vuole ricevere ossigeno e non vuole che i batteri crescano all'impazzata, e vuole che le lenti siano lisce e confortevoli", ha aggiunto.

È difficile dire che tipo di impatto sulla salute potrebbe avere questo livello di esposizione degli occhi alle sostanze chimiche perché non sono stati condotti studi su come gli occhi assorbono i PFAS dalle lenti. Tuttavia, i PFAS vengono assorbiti attraverso il derma e sono composti altamente mobili, quindi è possibile che gli occhi assorbano un certo livello di sostanze chimiche, sebbene i fluoropolimeri siano generalmente un tipo di PFAS meno mobile.

Ma i PFAS si scompongono anche in diversi tipi di PFAS una volta nell’ambiente, quindi è possibile che i polimeri si trasformino in forme pericolose di sostanze chimiche una volta negli occhi o a contatto con gli imballaggi, ma non sono stati condotti studi. Ricercatori cinesi nel 2020 hanno collegato un'elevata esposizione a PFAS a diverse malattie degli occhi.

Le tre lenti con la quantità più elevata di fluoro organico erano Alcon Air Optix (senza Hydraglide) per astigmatismo (20.000 ppm), Alcon Air Optix Colors con tecnologia Smartshield (20.700 ppm) e Alcon Total30 lenti a contatto per uso quotidiano (20.400 ppm).

Tra i livelli più bassi figurano Acuvue Oasys con Hydraclear Plus con blocco UV (113 ppm) e Alcon Dailies Total One-Day Water Gradient for Astigmatism (106 ppm).

Coopervision, Alcon e Johnson and Johnson, proprietaria di Acuvue, non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento.

Le aziende raramente rivelano quando utilizzano PFAS perché il governo federale consente loro di rivendicarlo come segreto commerciale. Inoltre, le sostanze chimiche sono così ampiamente utilizzate che possono essere aggiunte involontariamente ai prodotti lungo tutta la catena di approvvigionamento. Ricercatori accademici e indipendenti negli ultimi anni li hanno trovati in una gamma di prodotti, dalla carta igienica ai contenitori per alimenti in plastica, fino ai succhi di frutta.

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Il Congresso, l’EPA e la Food and Drug Administration hanno fatto poco per frenare l’uso di PFAS nei prodotti e, sebbene alcuni stati abbiano iniziato a vietare l’uso di sostanze chimiche nei cosmetici e in altri beni di consumo, nessuna legge a livello statale affronta le lenti a contatto.

Tuttavia, il Maine ha recentemente approvato un divieto su tutti gli usi non essenziali dei PFAS che entrerà in vigore nel 2030, e l’UE sta prendendo in considerazione una simile restrizione generale.

L'uso di PFAS nelle lenti a contatto, che sono essenzialmente un dispositivo medico, ha affermato Blecher, è un caso di studio nel dibattito su cosa possa o meno costituire un "uso essenziale".